Schönbrunn est le palais où les Habsbourg passaient leurs étés — et, pendant près de trois siècles, dirigeaient un empire. Ses 1 441 pièces s'étendent le long d'une façade baroque jaune, offrant une vue sur les jardins à la française qui montent jusqu'à la Gloriette sur la colline. C'est le site le plus visité d'Autriche et l'une des grandes cours impériales d'Europe encore préservées.
Le palais a pris sa forme dorée sous l'impératrice Marie-Thérèse au milieu du XVIIIe siècle, qui en a fait la demeure familiale et la scène de sa cour. C'est ici qu'un Mozart âgé de six ans a joué pour elle dans la Salle des Glaces ; ici que le Congrès de Vienne a dansé ; et ici que François-Joseph — l'empereur du long crépuscule de la monarchie — est né en 1830 et mort en 1916, ses appartements et ceux de son épouse Élisabeth, la bien-aimée « Sissi », conservés tels qu'ils les ont laissés.
Le Grand Tour est la manière la plus complète de le découvrir : quarante pièces le long du piano nobile, des appartements privés de François-Joseph et Sissi aux somptueuses salles d'apparat au cœur du palais — la Grande Galerie, le Salon des Millions, le Salon Vieux-Laque laqué — et les chambres privées de Marie-Thérèse elle-même. Une présentation historique immersive et un audioguide plantent le décor au fur et à mesure.
L'entrée au palais se fait par créneau horaire réservé, ce qui évite la foule et vous permet de passer devant la file d'attente des guichets à l'heure choisie. Le palais de Schönbrunn et ses jardins ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996 en tant qu'ensemble baroque exceptionnel et symbole de la puissance des Habsbourg.